玉门关，作为汉唐时期中原王朝与西域往来交流的重要关隘，在数千年的岁月中承载着太多历史情感和文化精神，引得无数文人骚客为其慷慨放歌。其中尤以王之涣“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”之句最为脍炙人口，为后世传唱。然而西汉时期玉门关究竟在何处？从其提出疑问至今就一直争论不休，未有统一结论。概括而言主要有以下几种说法：

      第一种观点是“东西迁移说”。法国汉学家沙畹根据《史记·大宛列传》中贰师将军李广利初伐大宛失败后，汉武帝下令“使使遮玉门，……贰师恐，因留敦煌”的记载，认为武帝太初二年(前103)以前的玉门关最先设置在敦煌以东，随后才西迁至今天敦煌西北之小方盘城。在此说法基础上，后世学者不断论证补充，具有相当重要的历史影响。

      第二种观点是“小方盘城说”。即自汉武帝太初年间以来玉门关就是在小方盘城，从未有过迁移。如夏鼐、向达等学者，他们利用汉唐传世史料与出土简牍的记载，证明玉门关始置于敦煌以西，小方盘城是其玉门都尉的治所。

      第三种观点是“马圈湾说”。陈梦家先生认为玉门关始置于敦煌以西，小方盘城并非玉门关城本身，而是玉门都尉的治所，并进一步推测玉门关口应在小方盘城之西或西北，即T11—12之间或T13—14a之间，也就是马圈湾遗址所在处。

      随着敦煌西北烽燧遗址的考古调查的进展和敦煌小方盘城、马圈湾遗址简牍中大量出入关的记录，使玉门都尉府和玉门关的位置逐步清晰。张德芳先生认为《史记•大宛列传》和《汉书•李广利传》所谓“使使遮玉门，留屯敦煌”，只是当时李广利上书和汉武帝下诏在空间和时间上的错位，而不是导致玉门关位置发生东西迁移的原因。小方盘城周围长城、烽燧密布，两汉时期又与疏勒河相距不远，水源可以得到充分补给，是能够起到“隔离内外，稽查出入”的作用。这也基本证明了小方盘城遗址，就是西汉玉门关所在。

汉代玉门关遗址  | 图源网络

      关于小方盘城遗址，其位于东经93°52'、北纬40°21'之敦煌市西北九十公里处的东西向狭长沙石台地上。1907年和1914年，英籍匈牙利人斯坦因（Marc Aurel Stein）曾先后两次考察敦煌西北的汉塞遗迹和汉代长城烽燧遗址，并在其所绘的敦煌地图上编号为T14（甘肃省文物考古研究所编号为D25)。随后1944年，西北科学考察团考古组夏鼐和阎文儒先生到敦煌长城线勘察时，在小方盘城台地上发掘出有“玉门都尉”的半截简和木简削衣、麻绳、碎毡片等物品。到了1979年，甘肃省博物馆文物队与敦煌县文化馆合作，对敦煌以北的汉代长城烽燧进行了大规模科学考察，并对小方盘城以西11公里的马圈湾烽燧遗址进行试掘。1998年，甘肃省文物考古研究所在小方盘遗址维修过程中，再次出土简牍380余枚。2014年，玉门关遗址又以“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。

敦煌D25（T14）小方盘城附近塞墙走向图 | 图源吴礽骧《河西汉塞调查与研究》

      在明确小方盘城为两汉时期玉门关所在之处后，那么彼时玉门关的驻防情况又如何呢？西汉时敦煌郡辖境共有四个都尉，北部自西向东分别是玉门都尉、中部都尉和宜禾都尉，南部有阳关都尉。其中，玉门都尉下有大煎都和玉门两个候官。大煎都候官的防线呈Y字形，沿疏勒河尾闾西走到榆树泉盆地。根据出土汉简的记录，大煎都候官下属有：大煎都候长、万世候长、广武候长、步昌候长等；有大煎都士吏、步昌士吏；有斥地候史、获虏候史、广昌候史等。

      玉门候官驻地在大煎都候官之东，从显明燧到到仓亭燧，东西35公里左右。此外，根据1979年出土的敦煌马圈湾汉简记载：

      至于玉门关的得名由来，传统观点均以玉门关当西域孔道，因西域输入玉石时取道于此而得名。除此说法之外，郑炳林先生在翻阅敦煌马圈湾汉简和悬泉汉简后发现：两汉时期玉门关并无西域贩运玉石的商人经由玉门关进入敦煌，以及玉门关征收西域商人玉石关税的记载。因此，玉门得名可能与史籍中“汉高祖刘邦与项羽相持于成皋失利，独与滕公共车出成皋玉门”的记载有关，也就是说玉门就是“成皋北门”，城的北门俗称“玉门”，又称之为凶门。汉唐出兵打仗，称之为凿凶门而出。并由此推断：玉门关应是一座北面的关隘，是一个军事性质的塞城。此外，从《汉书·西域传》的记载来看，西域诸国使者行经的关隘都是阳关，而投降西汉政府或与军事有关的行为必须在玉门关外等待批准，没有得到西汉政府的同意不能随便入关。譬如悬泉汉简中关于“归义大月氏”的记载：

      两汉时期，玉门关不仅是中原王朝守卫边塞的军事关隘，同时也是古丝绸之路南北两道通往西域的咽喉要道。《汉书·西域传》云：“自玉门、阳关出西域有两道。从鄯善傍南山北，波河西行至莎车，为南道。南道西逾葱岭则出大月氏、安息。自车师前王廷随北山，波河西行至疏勒，为北道。北道西逾葱岭则出大宛、康居、奄蔡焉。”今天我们国家提出共同建设“一带一路”的倡议，也正是基于历史时期丝绸之路的开拓与对外交流。随着我国同丝路沿线国家的逐渐联系发展，古丝绸之路将会迸发出新的生命力。而以玉门关为首的丝路咽喉，也必将在“一带一路”的建设中彰显它的历史文化价值，为丝绸之路经济带的发展注入新的活力。