子午岭是桥山山脉的一条支脉，绵延400多公里，小于泾河与洛河两大水系之间。子午岭沿线文物古迹遍布。传说古代轩辕黄帝氏族部落起源于桥山山脉和北洛河上游，后来逐渐发展强大，占据关中和中原大地，这为子午岭沿线变迁更迭，为局部地方的繁荣发展提供了先决条件，也为后代遗存了大量文物古迹。从近年来一些研究者的观点看，子午岭是华夏文明的早兴地区，记载着华夏文明远古时期的一些印记。远在20万年前的旧石器时代，子午岭附近就已经有人类活动，过着采集和渔猎生活。

     明末清初，子午岭是一片茂密的原始森林。后来由于战火焚烧、乱砍滥伐和过度的农业耕显，子午岭逐渐成为一片原始次生林。进入20世纪八九十年代，子午岭得到了一定的保护和恢复，成为一片天然次生林。

     子午岭是黄士高原的石质山地之一，南北长、东西窄，呈条带状构成洛河和径河的分水岭，大部分地区海拔在1500米左右。根据地质资料考证，子午岭形成于第三纪晚期，随着青藏高原的继续隆起，六盘山两侧地区均有抬升，子午岭就是随着这种大面积抬升的地质变化而形成了山脉。到了第四纪初期，子午岭继续抬升。这时，全球气候变冷，内陆性的季风气候给子午岭又铺上了厚厚的黄土。以后冰川消退，雨量增加，使得子午岭的气候变得湿润，非常适宜乔木和灌木的生长，各种植物群落便混交杂生，形成了广表无堆的林海。

     这片高原林海，不论从自然物态的角度去审视，还是从自然风光方面去观赏，它都是庆阳市的唯一的、最鲜明的标识。古往今来，庆阳的人类历史都与之息息相关，密不可分。千里通途秦直道、昭君出塞打扮梁、摩崖造像莲花寺、古塞烽烟二将城、碧落霞天塔儿湾、密林碧波凤川湖、历史名镇东华池等人文踪迹，至今在子午岭上随处可见。

     在子午岭那蜿蜒的山脊上，至今还可以依稀看到有一条沿主峰走向的车马大道遗迹，一些路段，还被今人所沿用。正宁县境的雕翎关段有明显的大道遗迹隐没在林海之中，大道两侧还有不少秦砖汉瓦残片堆积物，这些与史书记载的秦直道的走向十分吻合。李继唐诗文中“秦皇驱车由斯过”，就是指千古一帝秦始皇曾沿着这条直道出巡过。

     秦王朝建立之初，强大的匈奴人经常侵扰秦国的北疆河套一带，于是，秦始皇决定让蒙恬率大军修长城、筑直道以拒匈奴的入侵。起自甘泉宫，止于九原郡，长“千八百里”。路线大体南北相直，因称“直道”或“秦直道”。秦直道史称为“云中之道”，民间俗称“皇上路”、“圣人条”。在庆阳境内就是沿子午岭山脊为走向的，据实地考察，其遗迹尚存，市境内长达291公里。

     秦直道的开通，是一项历史性的浩大工程，是人类历史上第一条山区“高速公路”，对巩固秦王朝北疆有其战略意义。秦王朝可以通过这条大道将军用辎重源源不断地运往边防，同时，也加强了塞外和中原地区的商贸往来和民族融合进程。

     当我们今天漫步在子午岭山巅的秦直道上，太息这宽阔平坦的古道雄姿，仿佛能听到林涛的交响与当年那千军万马在直道上驰骋的共鸣。