曹丕的《芙蓉池作诗》“丹霞夹明月，华星出云间”，是丹霞一词的最早出处，其意象的美丽被之后的文人墨客们在诗词中时常用到。如李世民《初春登楼即目观作述怀》中“镂丹霞锦岫，残素雪斑岑”；唐朝诗人司马逸客的《雅琴篇》中“影摇绿波水，彩绚丹霞岑”等。

     “丹霞”意指绚烂的彩霞。其中最有名气、最被人所了解的，当属张掖七彩丹霞了。张掖七彩丹霞地貌分布广阔，场面壮观，造型奇特，色彩艳丽，是我国干旱地区最典型和面积最大的丹霞地貌景观。

     从来没有一个地方可以将大自然的色彩，体现得如此淋漓尽致。从红到黄、由灰及白，紫蓝黄碧，好似神笔马良手中的画笔，随意的一扫而过，又像是上帝的颜料盘，洒落在了这片土地之上。阳光照见处，灿若明霞；浮云遮蔽处，则深不可测。山体线条被勾勒得连绵起伏宛如彩云追随，群峰之间的宽窄分布潇洒任性，密密层层处不容插针，稀稀落落处可以跑马。

     丹霞最佳观赏时间是日出和黄昏，这个时候阳光光线不强，太阳高度低于45°，能完美地展现丹霞丰富的色彩。恰到好处的阳光不偏不倚地照向这片山峦，把岩石上的颜色照得发亮，上午十点的丹霞，太阳稍微亮一些，整个颜色会偏白，而当下午的时候，随着阳光的倾斜，山体的颜色变得愈加明朗。正如尹泽生先生所言 “像大地喷洒炽焰烈火，似山岸披上五彩霓裳”，在晴天，即使空中云朵很多，也挡不住这片热烈的颜色喷薄而出。