月牙泉又有“天下沙漠第一泉”的美称，自古就以璀璨、传神的自然奇观吸引着人们。西汉时就有鸣沙山好似演奏钟鼓管弦音乐的记载，《后汉书·郡国志》引南朝《耆旧记》云：敦煌“山有鸣沙之异，水有悬泉之神”。《旧唐书·地理志》载鸣沙山“天气晴朗时，沙鸣闻干城内”。敦煌遗书载鸣沙山“盛夏自鸣，人马践之，声振数十里，风俗端午，城中子女皆跻高峰，一齐蹙下，其沙吼声如雷”。清代《敦煌县志》将“沙岭晴鸣”列为敦煌八景之一。

月牙泉地处鸣沙山的环抱之中，因形状酷似一弯新月而得名。汉代时称为沙井、唐代时称药泉、清代始称月牙泉，其水质甘洌，清澄如镜，宛如沙海中一颗晶莹闪光的翡翠，镶嵌在沙山群峰之中，波微沙荡，水色悠悠。

沙岭晴鸣、月泉晓澈，是妙造天成的“大漠奇观”，他们犹如一对恋人，相依相伴，厮守千年，所以这里也被誉为爱情圣地。